В попытке отстоять своё видение режиссёр «Русалочки» Роб Маршалл уже называл других претенденток на роль главной героини слишком «уставшими» и «чересчур мудрыми» — в то время как он осуществил «кастинг, важный для всего мира». Чтобы не сбавлять обороты перед премьерой, в интервью британскому Vogue Маршалл рассказал, насколько сотни других актрис оказались творчески беспомощны на фоне недосягаемого таланта Холли Бейли. Мы с Джоном Делюка (продюсер) смотрели её выступление (на церемонии «Грэмми» 2019 года), и я спросил: «Джон, кто это? Она похожа на ангела». В смысле, Холли такая красивая, но в ней также присутствует сверхъестественная чувствительность. Это было очень важно для роли русалки и девочки-подростка. В подобной героине должно быть сочетание силы, страсти и мужества, а также своего рода наивности и невинности. Холли была первой актрисой, которую мы прослушивали на эту роль. Она пришла и спела «Часть твоего мира». В конце я плакал. Не мог поверить в глубину, правду, простоту и страсть, которую она привнесла в песню, это было так трогательно. Роб Маршалл Поначалу режиссёр не был до конца уверен в своём выборе, но чем больше прослушиваний проводил, тем больше понимал, что искать уже никого не нужно. Справится ли она со съёмками? Сможет ли сыграть с Хавьером Бардемом (королём Тритоном) и Мелиссой Маккарти (Урсулой)? Но с каждой читкой она становилась всё более уверенной. Понимала нюансы, правду и продемонстрировала все те чудесные цвета, необходимые Ариэль. Мы просматривали других людей. Многих, сотни других людей, но планка уже была установлена. И никто не смог её превзойти.